Custodia de hijos en Colombia: cómo se decide

La confusión más común es creer que custodia, patria potestad y visitas son lo mismo. La patria potestad es el conjunto de derechos sobre el hijo y sus bienes, y salvo privación o suspensión judicial la conservan ambos padres aunque estén separados: por eso se necesita autorización de los dos para salir del país, cambiar de colegio o autorizar un procedimiento médico no urgente. La custodia y el cuidado personal definen con quién vive el niño y quién toma las decisiones cotidianas. El régimen de visitas regula el tiempo del padre que no convive con él.

Para decidir, el juez de familia mira hechos concretos, no discursos: quién ha ejercido de hecho el cuidado, la estabilidad del entorno y del colegio, la disponibilidad real de tiempo de cada padre, la red de apoyo, la relación afectiva del niño con cada uno y la disposición de cada progenitor a facilitar —no a bloquear— la relación con el otro. Ese último punto pesa mucho más de lo que la gente cree: obstaculizar sistemáticamente las visitas es un argumento en contra de quien lo hace.

La opinión del niño se escucha. El Código de la Infancia y la Adolescencia consagra el derecho a ser oído y a que su opinión sea tenida en cuenta según su edad y madurez; no es un voto vinculante, pero en adolescentes tiene un peso considerable. La entrevista la hace el juez con apoyo del equipo psicosocial del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, y en la práctica el informe psicosocial es la prueba que más determina el fallo.

La custodia compartida es viable y cada vez más frecuente, pero exige condiciones: cercanía entre las dos viviendas, un mismo colegio, horarios compatibles y capacidad de los padres para comunicarse sin conflicto delante del niño. Cuando el conflicto es alto, los jueces prefieren una custodia en cabeza de uno con visitas amplias y detalladas, precisamente para reducir los puntos de fricción semanales.

Ninguna decisión de custodia es definitiva. Si cambian las circunstancias —traslado de ciudad, cambio de horario laboral, deterioro del entorno, incumplimiento reiterado del régimen o hechos de violencia— cualquiera de los padres puede pedir la modificación. Lo que no puede hacer es cambiar la situación de hecho por su cuenta: llevarse al niño a otra ciudad sin autorización es una vía rápida a perder la custodia y, si es al exterior, puede activar el trámite internacional de restitución del menor.

El régimen de visitas conviene redactarlo con nivel de calendario, no de principios. Días y horas exactas de recogida y entrega, quién transporta, fines de semana alternos, distribución de vacaciones de mitad y fin de año, cumpleaños del niño y de cada padre, día de la madre y del padre, y regla clara para viajes. Un régimen escrito con precisión es lo único ejecutable ante el juez cuando se incumple.