Publicidad engañosa en Colombia: cómo denunciar

El punto de partida es el art. 29 de la Ley 1480: las condiciones objetivas y específicas que se anuncian en la publicidad obligan al anunciante en los términos de esa publicidad. Si una tienda anunció un precio, un regalo, una característica técnica o una fecha de entrega, eso hace parte de lo que te ofreció y te lo debe cumplir. No sirve decir después que «era solo una imagen de referencia» si el mensaje era concreto.

No todo exceso publicitario es engaño. Las frases subjetivas o exageradas que nadie toma como una promesa medible —«el mejor sabor», «una experiencia única»— no suelen ser engañosas. Lo que se analiza es si el mensaje, tal como lo entendería un consumidor razonable, le hizo creer algo falso sobre el precio, la calidad, la cantidad, el origen, las características o las condiciones de la oferta.

El precio es el terreno más frecuente. El precio anunciado debe incluir todos los impuestos y costos adicionales, y tú solo estás obligado a pagar el anunciado; si aparecen dos precios distintos, pagas el menor (art. 26). Las promociones y ofertas obligan a quien las hace, y sus condiciones de tiempo, modo y lugar deben estar en la misma publicidad; si no se dijo cuándo termina, sigue vigente hasta que se revoque por el mismo medio y con la misma difusión (art. 33).

La responsabilidad es del anunciante, que debe responder por los perjuicios que cause la publicidad engañosa. El medio de comunicación solo responde solidariamente si se demuestra que actuó con dolo o culpa grave (art. 30). El anunciante solo se libera si prueba fuerza mayor, caso fortuito o que la publicidad fue adulterada o suplantada sin que pudiera evitarlo (art. 32).

Las reglas se aplican igual en internet y redes sociales. Un anuncio en Instagram, una publicación de un influenciador contratado por la marca, un banner en un marketplace o un mensaje por WhatsApp son publicidad si promueven un producto. La SIC ha emitido lineamientos sobre publicidad a través de influenciadores; la regla práctica es que el contenido pagado debe identificarse como tal y las condiciones de la oferta deben estar visibles.

La prueba se pierde rápido porque los anuncios se borran o se editan. Toma pantallazos completos donde se vea la fecha, el enlace, el nombre de la página o la cuenta y las condiciones; graba la pantalla si es un video; guarda la factura y cualquier conversación en la que te ratificaron la oferta. Con eso puedes sustentar tanto la denuncia como la demanda.

Las sanciones administrativas son altas. Previa investigación, la SIC puede imponer multas de hasta 2.000 salarios mínimos mensuales legales vigentes, ordenar el cierre temporal del establecimiento hasta por 180 días, el cierre definitivo o el retiro de la página web en caso de reincidencia, y multas a los administradores que autorizaron la conducta (art. 61). También puede ordenar el cese de la publicidad y su corrección (art. 59).

Antes de acudir a la SIC, haz una reclamación directa por escrito al anunciante pidiendo que cumpla lo anunciado, con los pantallazos adjuntos. Si en 15 días hábiles no responde o se niega, ya tienes habilitada la demanda.