Proceso de sucesión en Colombia

Lo primero que define la sucesión es el orden hereditario del Código Civil. En el primer orden heredan los hijos —o sus descendientes por representación— junto con el cónyuge o compañero permanente sobreviviente. A falta de descendientes, heredan los ascendientes con el cónyuge. Luego siguen los hermanos, después el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar. La unión marital de hecho da los mismos derechos que el matrimonio, pero exige que la sociedad patrimonial esté declarada o se declare en el trámite, y ese suele ser el punto más peleado en sucesiones de parejas no casadas.

Antes de repartir hay una operación que se hace mal con frecuencia: separar la mitad que le corresponde al cónyuge por la sociedad conyugal, de lo que se hereda. El cónyuge sobreviviente no recibe primero herencia; recibe los gananciales que ya eran suyos por el régimen patrimonial, y solo después concurre como heredero sobre la masa restante. Confundir esos dos títulos distorsiona todo el reparto y es causa habitual de nulidades y reclamaciones posteriores.

El testamento no permite disponer libremente de todo. En Colombia existen asignaciones forzosas: las legítimas de los hijos, la porción conyugal cuando el cónyuge carece de lo necesario para su congrua subsistencia y los alimentos que se deban por ley. El testador solo dispone con libertad de la cuarta de libre disposición y, en ciertos casos, de la cuarta de mejoras entre descendientes. Un testamento que desconoce esas asignaciones no es inútil, pero se reduce mediante la acción de reforma del testamento.

Las deudas del causante se pagan antes de adjudicar. Por eso el inventario debe incluir el pasivo: créditos bancarios, impuestos, administración, servicios y obligaciones pendientes. Aceptar la herencia con beneficio de inventario es una precaución esencial cuando existe la sospecha de deudas mayores al activo: limita la responsabilidad del heredero hasta el valor de lo que recibe y evita que responda con su propio patrimonio.

En la sucesión notarial el procedimiento es ordenado y previsible: solicitud con abogado, registro civil de defunción, pruebas del parentesco, relación de bienes con sus certificados de tradición y avalúos, publicación del edicto emplazatorio, inventario y avalúos aprobados, comunicación a la DIAN y finalmente la escritura de partición, que se inscribe en la oficina de registro de instrumentos públicos y en el tránsito para vehículos. Solo con esa inscripción cambia el titular del bien.

Cuando alguien fue excluido o no se le reconoció su condición de heredero existe la acción de petición de herencia, que le permite reclamar lo que le corresponde frente a quien ocupó su lugar. Es un proceso independiente y con plazo propio, y su viabilidad depende de la prueba del parentesco y del tiempo transcurrido, razón por la cual conviene actuar apenas se conoce la apertura de la sucesión.