Unión marital de hecho en Colombia: requisitos para que exista y cómo declararla

En la calle se dice «unión libre». La ley la llama unión marital de hecho y a quienes la forman, compañeros permanentes. Son lo mismo, pero no basta con vivir juntos: la ley exige una comunidad de vida, o sea, compartir techo, gastos, proyecto de vida y trato de pareja ante los demás. Esa comunidad tiene que ser permanente, sin interrupciones que la rompan, y singular: con una sola pareja a la vez. Si uno de los dos tenía al mismo tiempo dos relaciones de convivencia, la que se discute pierde el requisito de singularidad.

Desde 2025 la ley pide que los dos compañeros sean mayores de 18 años. La Ley 2447 de 2025 cambió el artículo 1 de la Ley 54 de 1990 como parte de la prohibición del matrimonio infantil y de las uniones tempranas. Si uno de los dos es menor de edad, la unión no produce los efectos de una unión entre adultos y deben activarse las medidas de restablecimiento de derechos. La Corte Constitucional también ha dicho que estas reglas protegen a las parejas del mismo sexo igual que a las heterosexuales.

Hay dos cosas distintas que conviene no confundir. La primera es la unión marital, que es un hecho y un estado civil: existe desde que empieza la convivencia con esas características. La segunda es la sociedad patrimonial, que es la parte económica. La sociedad patrimonial es la que da derecho a repartir por mitades lo construido en pareja, y la ley la presume solo cuando la unión ha durado por lo menos dos años.

¿Y si uno de los dos seguía casado con otra persona? La presunción de sociedad patrimonial también aplica, siempre que la sociedad conyugal anterior se haya disuelto antes de que empezara la unión (art. 2, literal b). La Ley 979 de 2005 pedía además que hubiera pasado al menos un año desde esa disolución, pero la Corte Constitucional retiró ese año del texto. Un divorcio no basta por sí solo: hay que mirar la fecha en que se disolvió la sociedad conyugal.

¿Qué bienes entran a la sociedad patrimonial? Entra lo que la pareja produce con su trabajo, ayuda y socorro mutuos durante la unión, y pertenece por partes iguales a los dos. No entran los bienes que cada uno tenía antes de empezar la convivencia ni los que recibió por herencia, legado o donación (art. 3). Sin embargo, sí entran los frutos, rentas y valorizaciones que esos bienes propios produjeron durante la unión.

La unión se prueba con cualquier medio ordinario: testigos, fotos, contratos de arriendo a nombre de los dos, afiliación del compañero como beneficiario en salud, cuentas conjuntas, declaraciones extrajuicio y correspondencia. De las fechas de inicio y fin depende qué bienes se reparten, así que conviene declararla mientras la relación está bien, no cuando ya hay conflicto.

La sociedad patrimonial termina por la muerte de uno o de ambos compañeros, por el matrimonio de alguno con otra persona, por mutuo acuerdo elevado a escritura pública o acta de conciliación, o por sentencia judicial (art. 5). Terminar la convivencia no reparte los bienes por sí solo: después hay que liquidar la sociedad. Esa liquidación puede hacerse de común acuerdo ante notario o, si no hay acuerdo, ante el juez de familia. Si la unión terminó por muerte, puede liquidarse dentro de la sucesión.